The Project Gutenberg EBook of Le Blanc et le Noir, by Voltaire
(#10 in our series by Voltaire)
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Title: Le Blanc et le Noir
Author: Voltaire
Release Date: December, 2003 [EBook #4771]
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[This file was first posted on March 16, 2002]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: Latin-1
*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LE BLANC ET LE NOIR ***
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l'authorization � les utilizer pour preparer ce texte.
OEUVRES
DE
VOLTAIRE.
TOME XXXIII
DE L' IMPRIMERIE DE A. FIRMIN DIDOT,
RUE JACOB, N� 24.
OEUVRES
DE
VOLTAIRE
PR�FACES, AVERTISSEMENTS, NOTES, ETC.
PAR M. BEUCHOT.
TOME XXXIII.
ROMANS. TOME I.
A PARIS,
CHEZ LEF�VRE, LIBRAIRE,
RUE DE L'�PERON, K� 6. WERDET ET LEQUIEN FILS,
RUE DU BATTOIR, N� 2O.
MDCCCXXIX.
LE BLANC ET LE NOIR.
Pr�face de l'�diteur
Les deux contes, _Le Blanc et le Noir_, _Jeannot et Colin_, font
partie du volume qui parut, en 1764, sous le titre de Contes de
Guillaume Fade.
------
Les notes sans signature, et qui sont indiqu�es par des lettres,
sont de Voltaire.
Les notes sign�es d'un K sont des �diteurs de Kehl, MM. Condorcet
et Decroix. Il est impossible de faire rigoureusement la part de
chacun.
Les additions que j'ai faites aux notes de Voltaire ou aux notes
des �diteurs de Kehl, en sont s�par�es par un--, et sont, comme
mes notes, sign�es de l'initiale de mon nom.
BEUCHOT.
4 octobre 1829.
LE BLANC ET LE NOIR.
1764.
Tout le monde dans la province de Candahar conna�t l'aventure du
jeune Rustan. Il �tait fils unique d'un mirza du pays; c'est
comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands.
Le mirza, son p�re, avait un bien honn�te. On devait marier le
jeune Rustan � une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux
familles le d�siraient passionn�ment. Il devait faire la
consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'�tre
avec elle.
Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire � la foire
de Cabul, qui est la foire la plus consid�rable du monde, et
incomparablement plus fr�quent�e que celle de Bassora et
d'Astracan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire �tait
venu � la foire avec sa fille.
Il avait perdu les deux plus rares pi�ces de son tr�sor: l'une
�tait un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille �tait
grav�e par un art que les Indiens poss�daient alors, et qui s'est
perdu depuis; l'autre �tait un javelot qui allait de lui-m�me o�
l'on voulait; ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire
parmi nous, mais qui l'�tait � Cachemire.
Un faquir de son altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta �
la princesse. Gardez soigneusement ces deux pi�ces, lui dit-il;
votre destin�e en d�pend. Il partit alors, et on ne le revit
plus. Le duc de Cachemire au d�sespoir r�solut d'aller voir, �
la foire de Cabul, si de tous les marchands qui s'y rendent des
quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui e�t son diamant
et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages.
Elle porta son diamant bien enferm� dans sa ceinture; mais pour
le javelot qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait
enferm� soigneusement � Cachemire dans son grand coffre de la
Chine.
Rustan et elle se virent � Cabul; ils s'aim�rent avec toute la
bonne foi de leur �ge, et toute la tendresse de leur pays. La
princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et
Rustan lui promit � son d�part de l'aller voir secr�tement �
Cachemire.
Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de
secr�taires, d'�cuyers, de ma�tres-d'h�tel, et de valets de
chambre. L'un s'appelait Topaze; il �tait beau, bien fait, blanc
comme une Circassienne, doux et serviable comme un Arm�nien, sage
comme un Gu�bre, l'autre se nommait �b�ne; c'�tait un n�gre fort
joli, plus empress�, plus industrieux que Topaze, et qui ne
trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son
voyage. Topaze t�cha de l'en d�tourner avec le z�le circonspect
d'un serviteur qui ne voulait pas lui d�plaire; il lui repr�senta
tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au
d�sespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses
parents? Il �branla Rustan; mais �b�ne le raffermit et leva tous
ses scrupules.
Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage
Topaze ne lui en aurait pas fait pr�ter; �b�ne y pourvut. Il
prit adroitement le diamant de son ma�tre, en fit faire un faux
tout semblable qu'il remit � sa place, et donna le v�ritable en
gage � un Arm�nien pour quelques milliers de roupies.
Quand le marquis eut ses roupies, tout fut pr�t pour le d�part.
On chargea un �l�phant de son bagage; on monta � cheval. Topaze
dit � son ma�tre: J'ai pris la libert� de vous faire des
remontrances sur votre entreprise; mais, apr�s avoir remontr�, il
faut ob�ir; je suis � vous, je vous aime, je vous suivrai
jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui
est � deux parasanges d'ici. Rustan y consentit. L'oracle
r�pondit: �Si tu vas � l'orient, tu seras � l'occident.� Rustan
ne comprit rien � cette r�ponse. Topaze soutint qu'elle ne
contenait rien de bon. Eb�ne, toujours complaisant, lui persuada
qu'elle �tait tr�s favorable.
Il y avait encore un autre oracle dans Cabul; ils y all�rent.
L'oracle de Cabul r�pondit en ces mots: �Si tu poss�des, tu ne
poss�deras pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es
Rustan, tu ne le seras pas.� Cet oracle parut encore plus
inintelligible que l'autre. Prenez garde � vous, disait Topaze.
Ne redoutez rien, disait �b�ne; et ce ministre, comme on peut le
croire, avait toujours raison aupr�s de son ma�tre, dont il
encourageait la passion et l'esp�rance.
Au sortir de Cabul, on marcha par une grande for�t, on s'assit
sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux pa�tre. On se
pr�parait � d�charger l'�l�phant qui portait le d�ner et le
service, lorsqu'on s'aper�ut que Topaze et �b�ne n'�taient plus
avec la petite caravane. On les appelle; la for�t retentit des
noms d'�b�ne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous
c�t�s, et remplissent la for�t de leurs cris; ils reviennent sans
avoir rien vu, sans qu'on leur ait r�pondu. Nous n'avons trouv�,
dirent-ils � Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle,
et qui lui �tait toutes ses plumes. Le r�cit de ce combat piqua
la curiosit� de Rustan; il alla � pied sur le lieu, il n'aper�ut
ni vautour ni aigle; mais il vit son �l�phant, encore tout charg�
de son bagage, qui �tait assailli par un gros rhinoc�ros. L'un
frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinoc�ros l�cha
prise � la vue de Rustan; on ramena son �l�phant, mais on ne
trouva plus les chevaux. Il arrive d'�tranges choses dans les
for�ts quand on voyage! s'�criait Rustan. Les valets �taient
constern�s, et le ma�tre au d�sespoir d'avoir perdu �-la-fois ses
chevaux, son cher n�gre, et le sage Topaze pour lequel il avait
toujours de l'amiti�, quoiqu'il ne f�t jamais de son avis.
L'esp�rance d'�tre bient�t aux pieds de la belle princesse de
Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand �ne ray�, �
qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de b�ton.
Rien n'est si beau, ni si rare, ni si l�ger � la course que les
�nes de cette esp�ce. Celui-ci r�pondait aux coups redoubl�s du
vilain par des ruades qui auraient pu d�raciner un ch�ne. Le
jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'�ne, qui �tait
une cr�ature charmante. Le rustre s'enfuit en disant � l'�ne, Tu
me le paieras. L'�ne remercia son lib�rateur en son langage,
s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus
apr�s avoir d�n�, et prend le chemin de Cachemire avec ses
domestiques, qui suivent les uns � pied, les autres mont�s sur
l'�l�phant.
A peine �tait-il sur son �ne que cet animal tourne vers Cabul, au
lieu de suivre la route de Cachemire. Son ma�tre a beau tourner
la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des
�perons, rendre la bride, tirer � lui, fouetter � droite et �
gauche, l'animal opini�tre courait toujours vers Cabul.
Rustan suait, se d�menait, se d�sesp�rait, quand il rencontre un
marchand de chameaux qui lui dit: Ma�tre, vous avez l� un �ne
bien malin qui vous m�ne o� vous ne voulez pas aller; si vous
voulez me le c�der, je vous donnerai quatre de mes chameaux �
choisir. Rustan remercia la Providence de lui avoir procur� un
si bon march�. Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que
mon voyage serait malheureux. Il monte sur le plus beau chameau,
les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans
le chemin de son bonheur.
A peine a-t-il march� quatre parasanges qu'il est arr�t� par un
torrent profond, large, et imp�tueux, qui roulait des rochers
blanchis d'�cume. Les deux rivages �taient des pr�cipices
affreux qui �blouissaient la vue et gla�aient le courage; nul
moyen de passer, nul d'aller � droite ou � gauche. Je commence �
craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de bl�mer mon
voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il �tait
ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais �b�ne,
il me consolerait, et il trouverait des exp�dients; mais tout me
manque. Son embarras �tait augment� par la consternation de sa
troupe: la nuit �tait noire, on la passa � se lamenter. Enfin la
fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se
r�veille au point du jour, et voit un beau pont de marbre �lev�
sur le torrent d'une rive � l'autre.
Ce furent des exclamations, des cris d'�tonnement et de joie.
Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel
enchantement ! oserons-nous passer? Toute la troupe se mettait �
genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait
le ciel, �tendait les mains, posait le pied en tremblant, allait,
revenait, �tait en extase; et Rustan disait: Pour le coup le ciel
me favorise: Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles
�taient en ma faveur; Eb�ne avait raison; mais pourquoi n'est-il
pas ici?
A peine la troupe fut-elle au-del� du torrent que voil� le pont
qui s'ab�me dans l'eau avec un fracas �pouvantable. Tant mieux!
tant mieux! s'�cria Rustan; Dieu soit lou�! le ciel soit b�ni!
il ne veut pas que je retourne dans mon pays, o� je n'aurais �t�
qu'un simple gentilhomme; il veut que j'�pouse ce que j'aime. Je
serai prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en _poss�dant_ ma
ma�tresse, je ne _poss�derai_ pas mon petit marquisat � Candahar.
_Je serai Rustan, et je ne le serai pas_, puisque je deviendrai
un grand prince: voil� une grande partie de l'oracle expliqu�e
nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de m�me: je suis
trop heureux; mais pourquoi �b�ne n'est-il pas aupr�s de moi? je
le regrette mille fois plus que Topaze.
Il avan�a encore quelques parasanges avec la plus grande
all�gresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes
plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait �t�
la tour de Babel, si elle avait �t� achev�e, barra enti�rement la
caravane saisie de crainte.
Tout le monde s'�cria: Dieu veut que nous p�rissions ici! il n'a
bris� le pont que pour nous �ter tout espoir de retour; il n'a
�lev� la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer.
O Rustan! � malheureux marquis! nous ne verrons jamais
Cachemire, nous ne rentrerons jamais dans la terre de Candahar.
La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant,
succ�daient dans l'ame de Rustan � la joie immod�r�e qu'il avait
ressentie, aux esp�rances dont il s'�tait enivr�. Il �tait bien
loin d'interpr�ter les proph�ties � son avantage. O ciel! �
Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!
Comme il pronon�ait ces paroles en poussant de profonds soupirs,
et en versant des larmes au milieu de ses suivants d�sesp�r�s,
voil� la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en
vo�te, �clair�e de cent mille flambeaux, se pr�sente aux yeux
�blouis; et Rustan de s'�crier, et ses gens de se jeter � genoux,
et de tomber d'�tonnement � la renverse, et de crier miracle! et
de dire: Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aim� de Brama;
il sera le ma�tre du monde. Rustan le croyait, il �tait hors de
lui, �lev� au-dessus'de lui-m�me. Ah! �b�ne, mon cher �b�ne!
o� �tes-vous ? que n'�tes-vous t�moin de toutes ces merveilles!
comment vous ai-je perdu ? Belle princesse de Cachemire, quand
reverrai-je vos charmes ?
Il avance avec ses domestiques, son �l�phant, ses chameaux, sous
la vo�te de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une
prairie �maill�e de fleurs et bord�e de ruisseaux: au bout de la
prairie ce sont des all�es d'arbres � perte de vue; et au bout de
ces all�es, une rivi�re, le long de laquelle sont mille maisons
de plaisance, avec des jardins d�licieux. Il entend partout des
concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se h�te
de passer un des ponts de la rivi�re; il demande au premier homme
qu'il rencontre quel est ce beau pays.
Celui auquel il s'adressait lui r�pondit: Vous �tes dans la
province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et
dans les plaisirs; nous c�l�brons les noces de notre belle
princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, � qui son
p�re l'a promise; que Dieu perp�tue leur f�licit�! A ces paroles
Rustan tomba �vanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il �tait
sujet � l'�pilepsie; il le fit porter dans sa maison, o� il fut
long-temps sans connaissance. On alla chercher les deux plus
habiles m�decins du canton; ils t�t�rent le pouls du malade qui,
ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait
les yeux, et s'�criait de temps en temps: Topaze, Topaze, vous
aviez bien raison!
L'un des deux m�decins dit au seigneur cachemirien: Je vois � son
accent que c'est un jeune homme de Candahar, � qui l'air de ce
pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois � ses
yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le rem�nerai dans
sa patrie, et je le gu�rirai. L'autre m�decin assura qu'il
n'�tait malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces
de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils
consultaient, le malade reprit ses forces; les deux m�decins
furent cong�di�s, et Rustan demeura t�te � t�te avec son h�te.
Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'�tre �vanoui
devant vous, je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de
vouloir bien accepter mon �l�phant, en reconnaissance des bont�s
dont vous m'avez honor�. Il lui conta ensuite toutes ses
aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son
voyage. Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il,
apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui �pouse la
princesse de Cachemire; pourquoi son p�re l'a choisi pour gendre,
et pourquoi la princesse l'a accept� pour son �poux.
Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout
accept� Barbabou; au contraire elle est dans les pleurs, tandis
que toute la province c�l�bre avec joie son mariage; elle s'est
enferm�e dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des
r�jouissances qu'on fait pour elle. Rustan, en entendant ces
paroles, se sentit rena�tre; l'�clat de ses couleurs, que la
douleur avait fl�tries, reparut sur son visage. Dites-moi, je
vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire
s'obstine � donner sa fille � un Barbabou dont elle ne veut pas.
Voici le fait, r�pondit le Cachemirien. Savez-vous que notre
auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui
tenaient fort au coeur? Ah! je le sais tr�s bien, dit Rustan.
Apprenez donc, dit l'h�te, que notre prince, au d�sespoir de
n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, apr�s les avoir
fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille �
quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un
seigneur Barbabou qui �tait muni du diamant, et il �pouse demain
la princesse.
Rustan p�lit, b�gaya un compliment, prit cong� de son h�te, et
courut sur son dromadaire � la ville capitale o� se devait faire
la c�r�monie. Il arrive au palais du prince, il dit qu'il a des
choses importantes � lui communiquer; il demande une audience; on
lui r�pond que le prince est occup� des pr�paratifs de la noce:
c'est pour cela m�me, dit-il, que je veux lui parler. Il presse
tant qu'il est introduit. Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne
tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un
fripon. Comment un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi
qu'on parle � un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? Oui,
un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver � votre altesse,
c'est que voici votre diamant que je vous rapporte.
Le duc tout �tonn� confronta les deux diamants; et comme il ne
s'y connaissait gu�re, il ne put dire quel �tait le v�ritable.
Voil� deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voil�
dans un �trange embarras! Il fit venir Barbabou, et lui demanda
s'il ne l'avait point tromp�. Barbabou jura qu'il avait achet�
son diamant d'un Arm�nien; l'autre ne disait pas de qui il tenait
le sien, mais il proposa un exp�dient: ce fut qu'il pl�t � son
altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. Ce
n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il, il
faut aussi qu'il donne des preuves de valeur: ne trouvez-vous pas
bon que celui qui tuera l'autre �pouse la princesse? Tr�s bon,
r�pondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour;
battez-vous vite tous deux; le vainqueur prendra les armes du
vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il �pousera ma fille.
Les deux pr�tendants descendent aussit�t dans la cour. Il y
avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait,
Battez-vous, battez-vous; la pie, Ne vous battez pas. Cela fit
rire le prince; les deux rivaux y prirent garde � peine: ils
commencent le combat; tous les courtisans fesaient un cercle
autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renferm�e dans sa
tour, ne voulut point assister � ce spectacle; elle �tait bien
loin de se douter que son amant f�t � Cachemire, et elle avait
tant d'horreur pour Barbabou, qu'elle ne voulait rien voir. Le
combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tu� roide, et le
peuple en fut charm� parcequ'il �tait laid, et que Rustan �tait
fort joli: c'est presque toujours ce qui d�cide de la faveur
publique.
Le vainqueur rev�tit la cotte de maille, l'�charpe, et le casque
du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares,
se pr�senter sous les fen�tres de sa ma�tresse, Tout le monde
criait: Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tu� son
vilain rival; ses femmes r�p�taient ces paroles. La princesse
mit par malheur la t�te � la fen�tre, et voyant l'armure d'un
homme qu'elle abhorrait, elle courut en d�sesp�r�e � son coffre
de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher
Rustan au d�faut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et � ce
cri la princesse crut reconna�tre la voix de son malheureux
amant.
Elle descend �chevel�e, la mort dans les yeux et dans le coeur.
Rustan �tait d�j� tomb� tout sanglant dans les bras de son p�re.
Elle le voit: � moment! � vue! � reconnaissance dont on ne peut
exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se
jette sur lui, elle l'embrasse: Tu re�ois, lui dit-elle, les
premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta
meurtri�re. Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son
coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le p�re �pouvant�,
�perdu, pr�t � mourir comme elle, t�che en vain de la rappeler �
la vie; elle n'�tait plus. Il maudit ce dard fatal, le brise en
morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis
qu'on pr�pare les fun�railles de sa fille, au lieu de son
mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglant�,
qui avait encore un reste de vie.
On le porte dans un lit. La premi�re chose qu'il voit aux deux
c�t�s de ce lit de mort, c'est Topaze et �b�ne. Sa surprise lui
rendit un peu de force. Ah! cruels, dit-il, pourquoi
m'avez-vous abandonn�? peut-�tre la princesse vivrait encore; si
vous aviez �t� pr�s du malheureux Rustan. Je ne vous ai pas
abandonn� un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours �t� pr�s
de vous, dit �b�ne.
Ah! que dites-vous ? pourquoi insulter � mes derniers moments?
r�pondit Rustan d'une voix languissante. Vous pouvez m'en
croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal
voyage dont je pr�voyais les horribles suites. C'est moi qui
�tais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a
d�plum�; j'�tais l'�l�phant qui emportait le bagage, pour vous
forcer � retourner dans votre patrie; j'�tais l'�ne ray� qui vous
ramenait malgr� vous chez votre p�re: c'est moi qui ai �gar� vos
chevaux; c'est moi qui ai form� le torrent qui vous emp�chait de
passer; c'est moi qui ai �lev� la montagne qui vous fermait un
chemin si funeste; j'�tais le m�decin qui vous conseillait l'air
natal; j'�tais la pie qui vous criait de ne point combattre.
Et moi, dit �b�ne, j'�tais le vautour qui a d�plum� l'aigle; le
rhinoc�ros qui donnait cent coups de corne � l'�l�phant, le
vilain qui battait l'�ne ray�; le marchand qui vous donnait des
chameaux pour courir � votre perte; j'ai b�ti le pont sur lequel
vous avez pass�; j'ai creus� la caverne que vous avez travers�e;
je suis le m�decin qui vous encourageait � marcher; le corbeau
qui vous criait de vous battre.
H�las! souviens-toi des oracles, dit Topaze: _Si tu vas �
l'orient, tu seras � l'occident_. Oui, dit �b�ne, on ensevelit
ici les morts le visage tourn� � l'occident: l'oracle �tait
clair, que ne l'as-tu compris? _Tu as poss�d�, et tu ne poss�dais
pas;_ car tu avais le diamant, mais il �tait faux, et tu n'en
savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu
cesses de l'�tre: tout a �t� accompli.
Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps
de Topaze, et quatre ailes noires celui d'�b�ne. Que vois-je?
s'�cria Rustan. Topaze et �b�ne r�pondirent ensemble: Tu vois
tes deux g�nies. Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan,
de quoi vous m�liez-vous ? et pourquoi deux g�nies pour un pauvre
homme? C'est la loi, dit Topaze chaque homme a ses deux g�nies,
c'est Platon qui l'a dit le premier[1], et d'autres l'ont r�p�t�
ensuite; tu vois que rien n'est plus v�ritable: moi, qui te
parle, je suis ton bon g�nie, et ma charge �tait de veiller
aupr�s de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis
fid�lement acquitt�.
[1] Voyez tome XXX, page 38. B.
Mais, dit le mourant, si ton emploi �tait de me servir, je suis
donc d'une nature fort sup�rieure � la tienne; et puis comment
oses-tu dire que tu es mon bon g�nie, quand tu m'as laiss�
tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses
mourir moi et ma ma�tresse mis�rablement ? H�las! c'�tait ta
destin�e, dit Topaze. Si c'est la destin�e qui fait tout, dit le
mourant, � quoi un g�nie est-il bon ? Et toi, Eb�ne, avec tes
quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais g�nie? Vous
l'avez dit, r�pondit �b�ne. Mais tu �tais donc aussi le mauvais
g�nie de ma princesse ? Non, elle avait le sien, et je l'ai
parfaitement second�. Ah! maudit �b�ne, si tu es si m�chant, tu
n'appartiens donc pas au m�me ma�tre que Topaze ? vous avez �t�
form�s tous deux par deux principes diff�rents, dont l'un est
bon, et l'autre m�chant de sa nature ? Ce n'est pas une
cons�quence, dit �b�ne, mais c'est une grande difficult�. Il
n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un �tre favorable ait
fait un g�nie si funeste. Possible ou non possible, repartit
�b�ne, la chose est comme je te le dis. H�las! dit Topaze, mon
pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-l� a encore la malice de
te faire disputer pour allumer ton sang et pr�cipiter l'heure de
ta mort? Va, je ne suis gu�re plus content de toi que de lui, dit
le triste Rustan: il avoue du moins qu'il a voulu me faire du
mal; et toi, qui pr�tendais me d�fendre, tu ne m'as servi de
rien. J'en suis bien f�ch�, dit le bon g�nie. Et moi aussi, dit
le mourant; il y a quelque chose l�-dessous que je ne comprends
pas. Ni moi non plus, dit le pauvre bon g�nie. J.'en serai
instruit dans un moment, dit Rustan. C'est ce que nous verrons,
dit Topaze. Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la
maison de son p�re, dont il n'�tait pas sorti, et dans son lit o�
il avait dormi une heure.
Il se r�veille en sursaut, tout en sueur, tout �gar�; il se t�te,
il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze,
accourt en bonnet de nuit, et tout en b�illant. Suis-je mort,
suis-je en vie? s'�cria Rustan; la belle princesse de Cachemire
en r�chappera-t-elle?.... Monseigneur r�ve-t-il ? r�pondit
froidement Topaze.
Ah! s'�criait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare �b�ne avec
ses quatre ailes noires ? c'est lui qui me fait mourir d'une mort
si cruelle.--Monseigneur, je l'ai laiss� l�-haut qui ronfle;
voulez-vous qu'on le fasse descendre?--Le sc�l�rat! il y a six
mois entiers qu'il me pers�cute; c'est lui qui me mena � cette
fatale foire de Cabul; c'est lui qui m'escamota le diamant que
m'avait donn� la princesse; il est seul la cause de mon voyage,
de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs �
la fleur de mon �ge.
Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais �t� � Cabul; il n'y
a point de princesse de Cachemire; son p�re n'a jamais eu que
deux gar�ons qui sont actuellement au coll�ge. Vous n'avez
jamais eu de diamant; la princesse ne peut �tre morte,
puisqu'elle n'est pas n�e; et vous vous portez � merveille.
Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais � la mort dans le
lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avou� que, pour me
garantir de tant de malheurs, tu avais �t� aigle, �l�phant, �ne
ray�, m�decin, et pie?--Monseigneur, vous avez r�v� tout cela:
nos id�es ne d�pendent pas plus de nous dans le sommeil que dans
la veille. Dieu a voulu que cette file d'id�es vous ait pass�
par la t�te, pour vous donner apparemment quelque instruction
dont vous ferez votre profit.
Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je
dormi?--Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure.--Eh
bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de
temps j'aie �t� � la foire de Cabul il y a six mois, que j'en
sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous
soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi?--Monseigneur, il
n'y a rien de plus ais� et de plus ordinaire, et vous auriez pu
r�ellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus
d'aventures en bien moins de temps.
N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abr�g� de
l'histoire des Perses, �crite par Zoroastre? cependant cet
abr�g� contient huit cent mille ann�es. Tous ces �v�nements
passent sous vos yeux l'un apr�s l'autre en une heure; or vous
m'avouerez qu'il est aussi ais� � Brama de les resserrer tous
dans l'espace d'une heure que de les �tendre dans l'espace de
huit cent mille ann�es; c'est pr�cis�ment la m�me chose.
Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diam�tre
est infini. Sous cette roue immense est une multitude
innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre
est imperceptible, et fait un nombre infini de tours pr�cis�ment
dans le m�me temps que la grande roue n'en ach�ve qu'un. Il est
clair que tous les �v�nements, depuis le commencement du monde
jusqu'� sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins
de temps que la cent-milli�me partie d'une seconde; et on peut
dire m�me que la chose est ainsi.
Je n'y entends rien, dit Rustan. Si vous voulez, dit Topaze,
j'ai un perroquet qui vous le fera ais�ment comprendre. Il est
n� quelque temps avant le d�luge, il a �t� dans l'arche; il a
beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi: il vous
contera son histoire, qui est fort int�ressante.
Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera
jusqu'� ce que je puisse me rendormir. Il est chez ma soeur la
religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez
content; sa m�moire est fid�le, il conte simplement, sans
chercher � montrer de l'esprit � tout propos, et sans faire des
phrases. Tant mieux, dit Rustan, voil� comme j'aime les contes.
On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi.
_N. B._ Mademoiselle Catherine Vad� n'a jamais pu trouver
l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin
Antoine Vad�, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le
temps auquel vivait ce perroquet.--Cette note existe d�s
1764. B.
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